ATTENTION, il vous faut bien être attentifs aux quelques lignes qui suivent. Il existe dans un lieu-dit "Les-Forges-Saint-Bernard", une entreprise qui, aujourd'hui, s'appelle la Société des Laminoirs de Clairvaux. Jusqu'ici vous me suivez bien ?

Et cette entreprise  qui, autrefois, s'appelait la Société des Forges de Clairvaux, n'a rien à voir avec des forges et encore moins avec un autre lieu-dit proche d'elle Clairvaux, célèbre lui par son ancien couvent cistercien fondé par saint Bernard, le prédicateur qui entraîna, au XII^e siècle, l'Europe dans une première croisade pour délivrer le tombeau du Christ des mains des musulmans occupant Jérusalem, et dont une partie des bâtiments a été transformée en prison sous Napoléon I^er, en 1804 et qui reste toujours centre pénitentiaire.

Le seul point commun entre ce laminoir et le célèbre moine, est que notre société remonterait à 1147, date à laquelle le saint homme l'aurait créé, aidé de ses moines dont les frères convers travaillaient à façonner le métal chauffé à "jaune" (c'est la couleur qu'il présente à sa sortie du four)…

Or, il ne faut pas confondre forge et laminoir, dans la première, on écrase le métal dans tous les sens en le martelant, à l'aide de fortes et puissantes machines ; dans le second, on fait passer et repasser deux ou trois fois s'il le faut entre deux séries de cylindres, les barres de métal brut de section carrée, coupées à la dimension voulue et qu'on appelle des billettes : ces dernières larges de 6 à 10 cm, varient entre 6 et 12 m de long. Quand elles sont plus petites (entre 60 et 110 cm), on les appelle alors des lopins.

En haut : les billettes sortent du four.
En bas, à gauche : un train de laminoir. A droite : une billette sortant d'un train (Photos Éric Essertet).

Et bien sûr, à chaque fois que le métal incandescent est passé entre les deux cylindres d'un boxe qui en compte trois en tout, il se profile, s'amincit jusqu'à atteindre l'épaisseur désirée. Pour être ainsi travaillées, les billettes, qui proviennent d'un métal fabriqué dans les pays de l'Europe de l'Est, surtout en Russie, auront fait un séjour de plus d'une heure au sein d'un four d'où elles ressortiront à 1 280°, d'un poids au mètre (et à chaud) variant de 500 g à 27 kg, avant de prendre leurs formes au travers de trois trains de laminoirs, chacun étant conçu pour accueillir des billettes de sections plus ou moins importantes.
 

Quelques exemples de la production de Clairvaux Profilés spéciaux Profilés

Ici, aux Forges-Saint-Bernard, on fait aussi de l'étirage de métal à froid, mais cette activité reste très marginale par rapport au laminoir d'où sortent tout un tas de profilés permettant, par la suite de fabriquer des charnières pour l'industrie automobile (pour Renault, par exemple) des pièces d'usures des carterpillars américains ou des cardans de transmission des véhicules de chantier, pelleteuses, etc, des produits dits "marchands", des équerres, des "U", des tés, dont chacun est bien particulier puisque produit à partir de plans fournis par les clients : d'où l'expression de "produits spéciaux." Toujours avec ces billettes qui, à force de passer et repasser dans le train des laminoirs, auront perdu leur forme carrée pour en prendre une autre (ce que les techniciens appellent d'un mot savant la "rhéologie"), on va façonner des mains courantes (c'est de ce sud de la Champagne que sont sorties toutes celles qui ornent les barrières entourant les quais du lac à Genève), de gratte-pieds, de charnières de portes, de pivots de volets ou de persiennes ou même l'encadrement des fenêtres de certaines prisons nord-américaines, ou des hublots de bateau. "Bref, explique Sébastien Boge, le responsable, ici, de la qualité, on nous demande très souvent de fabriquer des moutons à cinq pattes". Mais à la différence d'autres laminoirs où chaque production tourne autour d'une trentaine de tonnes, là, les "moutons à cinq pattes" sortent par petites quantités, cinq tonnes tout au plus. La Société des Laminoirs de Clairvaux possède un catalogue de plus de 700 profilés : "En moyenne, souligne Patrick Magnette, responsable méthode et lui-même calibreur ("Nous ne sommes pas plus d'une cinquantaine à travers le monde", dit-il non sans une certaine fierté), nous l'enrichissons d'une dizaine de produits nouveaux par an. Une année, nous avons même atteint le chiffre de 30 !" Un peu plus tard, lors de la visite de l'usine, il me montrera même le cahier qui, remontant à plus de 1898, contient les sections en silhouette de tout ce qui a été fabriqué ici : "Attention, me prévient-il en feuilletant le cahier année par année, nous allons arriver à la guerre de 14-18 où nous avons beaucoup travaillé pour l'armement..." Et voici en effet qu'apparaissent des pièces destinées aux gâchettes de fusil

Entre cousins...

Ici, ce sont quelques 99 salaries qui travaillent dans l'entreprise, presque tous du pays même puisque, comme le souligne l'adjoint de direction, monsieur Jean-Paul Giraudineau : "88 personnes appartenant à notre personnel, proviennent de cinq familles seulement". Et, si l'on rajoute le bruit ambiant inhérent à ce genre d'activités, les conditions du métier sont rudes puisque c'est à la main et en s'aidant de longues pinces, que les ouvriers introduisent les billettes entre les cylindres des trains de laminoirs : "C'est pour cela, explique Alain Camus, le responsable de la production, qu'après 3/4 d'heures de travail, ils prennent un repos de 15 minutes".
 

Et la qualité dans tout cela ? Eh bien, c'est Sébastien Boge qui, à vingt-deux ans, l'a en charge. Originaire du pays, il a fréquente l'IUT de Troyes où vient de s'ouvrir une section qualité et c'est ainsi qu'il décroche le DUSTIQ, diplôme universitaire de stratégie en engineering de la qualité. Apprenant que, à deux pas de chez lui la Société des Laminoirs cherchait un stagiaire, il tente sa chance et est pris. Ce stage dure d'abord un an et demi pendant lesquels il vient, au début, un mois sur deux, il y passe toutes ses vacances d'été avant de décrocher, il y a seize mois un contrat de travail définitif. Mais ce n'est pas avec sa venue que la Société des Laminoirs de Clairvaux entreprend une démarche qualité : "Cette démarche, explique Sébastien, a démarré il y a plus de quinze ans sous l'influence notamment de l'automobile qui voulait être rassurée sur la valeur de leurs fournisseurs".

A gauche :  Alain Camus. A droite : Sébastien Boge.

 C'est ainsi que les ouvriers, goguenards, ont vu, pendant ce temps, se succéder plusieurs personnes pour tenter, en vain, de mettre sur pied cette démarche : "Chacun, se souvient Patrick Magnette, a bien mis quelque chose en place, mais cela n'a jamais abouti, soit par manque de connaissances sérieuses de l'un, soit à cause de querelles de personne".

Un système qui ne "prenne pas la tête"

Cependant, un jour vint où un consultant proposa à la direction de faire appel à un stagiaire. On se doute alors dans quelle ambiance est arrivé Sébastien qui a dû lutter contre l'incrédulité des ouvriers qui avaient vu passer quinze ans sans rien voir venir et la férocité de certains d'entre eux n'appréciant pas ce qu'ils jugeaient être l'extrême jeunesse du nouveau responsable qualité : "Je fus reçu par des gens sceptiques qui, dans leur grande majorité m'affirmaient : "Tu n'y arriveras jamais". Et tous les lundis, lors de notre réunion d'échanges, poursuit Sébastien, j'avais le droit à des réflexions sarcastiques, très acidulées !" Mais cela ne le décourage pas : "J'ai tout de suite constaté qu'ici, le savoir-faire, on l'avait, mais qu'il n'y avait pas de vrai suivi de nos productions". Et Patrick Magnette de surenchérir : "Ce qui nous manquait, c'était un vrai bureau d'étude, il nous fallait acquérir une bonne façon de travailler, une façon de classer aussi...". Et Sébastien de confirmer : "Encore une fois, nous avions la pratique, mais pas ou peu de traces écrites. Or, par exemple, je souhaitais arriver à l'existence d'une simple fiche de contrôle et ce au niveau de toute l'entreprise".

Mais là, Sébastien se heurte à une première réalité : le refus systématique des ouvriers de participer à la rédaction de tout document. L'un d'eux lui affirme même : "Si je dois écrire, je préfère rétrograder et être payé mille francs de moins par mois !"

Aussi, Sébastien opte pour "un système qualité simple, dynamique, jeune, qui "ne prenne pas la tête" à des gens qui refusent l'écrit et qui, pour la plus part, ont vingt-cinq ans d'ancienneté dans la maison".
Le second obstacle provenait d'une partie de la maîtrise : "Les fameux carnets noirs des agents de maîtrise, tente-t-il d'expliquer par cette formule lapidaire". En effet, chaque soir, certains contremaîtres, puisqu'ici on travaille par groupe de 17, notaient dans leur carnet noir les incidents auxquels ils avaient fait face dans la journée et les moyens employés pour y remédier. Ce qui, certes, leur permettait, la fois suivante, de prendre immédiatement les mesures qui s'imposent, mais qui ne fait nullement profiter l'ensemble de la communauté des progrès acquis. Aussi, Sébastien refuse donc de multiplier les réunions et la masse de papier, leur préférant rencontrer les salariés sur le terrain, de les interroger, de les écouter : "Ils m'ont dit ce qu'ils voulaient et ainsi j'ai mis en route un début de communication qui n'existait pas jusque là..."

Une fois la démarche bien engagée, il restait à choisir l'organisme certificateur : "De moi-même, j'ai écarté les organismes trop lourds parce que je voulais trouver des personnes sympathiques et surtout très réactives. Refusant les deux plus importants, j'ai consulté tous les autres et dans le domaine de la réactivité, AOQC a battu tous ses concurrents de cent coudées. Lorsque nous avons été audités, donc très rapidement, quelques non-conformités mineures ont alors été relevées. J'ai proposé très rapidement les remèdes qui s'imposaient et, dans le mois qui suivait, nous étions certifies ISO 9002."

Et depuis ? Qu'ont dit les salariés des Laminoirs de Clairvaux quand ils ont appris la nouvelle de ce pari gagné par Sébastien contre le scepticisme général ? Patrick Magnette, vieux Lorrain, préfère répondre à sa place : "Rien : c'est le caractère des gens d'ici qui, sans qu'il y ait méchanceté, préfèrent évoquer les mauvaises que les bonnes nouvelles. Mais maintenant, je n'entends plus de réflexions acerbes. Et l'important est que notre système fonctionne".

                                                                                                                            Éric Essertet
 
 
 

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